Ausgewertet wurden 60 klinische und experimentelle Studien mit insgesamt 4648 Teilnehmenden. Das Ergebnis: Sogenannte offene Placebos, die klar als wirkstofffrei bezeichnet werden, können Schmerzen, Erschöpfung oder depressive Symptome spürbar bessern. Der positive Effekt war tendenziell größer, wenn die Patient*innen zuvor umfassend über die möglichen Wirkungen von Placebos informiert wurden.

Wirkung ohne Wirkstoff

Im Gegensatz zu herkömmlichen Placebos, bei denen Patient*innen nicht wissen, dass sie ein Scheinmedikament erhalten, werden offene Placebos bewusst als solche deklariert. Die Analyse zeigt nun: Bereits die Verabreichung eines Mittels mit der transparenten Information, dass es sich um ein Placebo handelt, kann ausreichen, um Beschwerden zu lindern. Besonders deutlich fiel der Effekt bei Symptomen aus, die subjektiv eingeschätzt werden – etwa Schmerzen oder Erschöpfung. Vermutlich spielt aber nicht nur die Einnahme, sondern auch die entsprechende Information eine wichtige Rolle. Studien, in denen die Wirkweise von Placebos ausführlich und verständlich erklärt wurde, erbrachten tendenziell stärkere Effekte als solche ohne Information.

Kein signifikanter Effekt bei objektiven Gesundheitswerten

Bei objektiv messbaren Parametern wie Blutwerten, Schlafdaten oder Lungenfunktion zeigte sich in den ausgewerteten Studien bislang kein signifikanter Effekt. Ob sich bei längerer Anwendung auch Veränderungen in biologischen Messgrößen zeigen, ist bisher noch offen. Unabhängig war der Effekt jedoch von der Darreichungsform: Sowohl Tabletten als auch Tropfen oder Sprays erzielten vergleichbare Ergebnisse.

Originalpublikation

Fendel JC, Tiersch C, Sölder P, Gaab J, Schmidt S. Effects of open-label placebos across populations and outcomes: an updated systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Sci Rep. 2025 Aug 15; 15(1): 29940. doi: 10.1038/s41598-025-14895-z.

Quelle: Universitätsklinikum Freiburg